Hubo un tiempo en que la cerveza artesanal no era lo que es hoy, de hecho no existía, pero eso no significa que no pueda desaparecer nuevamente.
Cada producto tiene su propio ciclo de vida; incluso las bandas músicales y las marcas de ropa más populares envejecen. La gente pierde interés y al final, deja de interesarse por completo.
Y tal vez estemos comenzando a ver el principio del fin del sector de la cerveza artesanal.
En la última década, el negocio de la cerveza artesanal ha pasado de ser un nicho de mercado a convertirse en una fuerza multimillonaria dentro de la industria cervecera en general.
Sin embargo, hay indicios de que la industria puede estar atravesando un período de reflexión e incertidumbre, lo que lleva a algunos a preguntarse si los cerveceros artesanales están perdiendo la fe en sus propias creaciones.
Y hay varios factores en juego
Saturación de mercado
Uno de los principales desafíos que enfrenta la industria de la cerveza artesanal es la saturación del mercado.
En la década de 2010, las cervecerías artesanales crecieron a un ritmo sin precedentes, con la apertura de miles de nuevas cervecerías en Estados Unidos, Europa y otras regiones del mundo.
Este crecimiento ha provocado un exceso de oferta en ciertos mercados, lo que dificulta que las cervecerías más pequeñas se distingan de la competencia.
En junio de 2024, había 9,358 cervecerías artesanales activas en los Estados Unidos, frente a las 9,339 de junio de 2023. El número total de cervecerías en el país aumentó de 9,456 a 9,528 durante ese período.
Sin embargo, ese crecimiento acelerado parece estar llegando a su punto máximo, ya que hoy en día la cantidad de nuevas inauguraciones y cierres de cervecerías es aproximadamente la misma.
Cambios en las preferencias
Otro factor que genera incertidumbre son las preferencias cambiantes de los consumidores, lo que se traduce en un posible aburrimiento con la cerveza artesanal como alternativa.
La abrumadora variedad de opciones de cerveza artesanal (infinitas IPA, sours, Stout y más) ha dificultado que las marcas individuales se destaquen.
Con tantas cervecerías compitiendo por llamar la atención, algunos dentro de la industria han expresado su preocupación de que la constante búsqueda de novedad y diferenciación puede haber diluido la calidad y la consistencia que inicialmente atrajeron a los entusiastas originalmente.
Además, tal vez esta brillante abundancia simplemente haya saciado la demanda de los consumidores.
Como preguntaba un frustrado cervecero en la Conferencia de Cerveceros Artesanales de 2024 en abril pasado: «¿Cuántas IPAs diferentes puedo hacer para mantenerlos interesados?»
Cada vez más consumidores se inclinan por otras bebidas, como refrescos gasificados, cócteles y bebidas sin alcohol.
Estas nuevas tendencias han obligado a algunas cervecerías artesanales a ajustar sus líneas de productos, incorporando opciones más ligeras y saludables o explorando ofertas de refrescos y bebidas listas para beber (RTD) para competir.
Cuando cerveceros tradicionales como Dogfish Head comienzan a promocionar sus cócteles en lata con el mismo entusiasmo que sus cervezas, uno siente que el terreno está cambiando.
Finanzas y distribución
La presión financiera que supone gestionar una cervecería, especialmente en un mercado sobresaturado, también ha afectado al sector.
Las cervecerías más pequeñas suelen operar con márgenes ajustados y dependen en gran medida de la distribución local y de las ventas en bares para mantenerse a flote.
La pandemia de COVID-19 agravó estas dificultades financieras, ya que muchas cervecerías se vieron obligadas a cerrar sus bares o a cambiar a modelos de comida para llevar y entregar a domicilio, que resultaron menos rentables.
Además, la distribución sigue siendo un obstáculo importante para las pequeñas cerveceras, ya que compiten con empresas más grandes por el espacio en las estanterías de las tiendas y por los grifos en bares y restaurantes.
Como resultado, algunas cervecerías han optado por seguir siendo pequeñas e hiperlocales, mientras que otras luchan por equilibrar el crecimiento con la calidad y la autenticidad que definen su marca.
El futuro de la cerveza artesanal
Muchos expertos del sector ven estos desafíos como problemas de crecimiento en lugar de signos de una crisis fundamental.
El sector siempre ha estado impulsado por la innovación y la pasión, pero a pesar de la competencia y las presiones financieras, sigue habiendo un grupo dedicado de cerveceros comprometidos con la producción de cervezas únicas y de alta calidad.
Sin embargo, cuando voces prominentes de la industria, como Brewbound, que promociona su sitio en línea como «Noticias, eventos y empleos de la industria cervecera», ahora publican más artículos semanales sobre hard seltzers, cócteles enlatados y bebidas sin alcohol que sobre la cerveza artesanal en sí. No puedes evitar preocuparte.
Al final, es posible que la industria de la cerveza artesanal no esté perdiendo la fe en la cerveza artesanal en sí, sino que más bien está lidiando con la manera de navegar en un panorama cambiante.
Ya sea a través de la innovación o volviendo a sus raíces, el futuro de la cerveza artesanal dependerá de cómo la industria se adapte para enfrentar los desafíos y las oportunidades que se avecinan.
“Toda nuestra categoría puede ser reemplazada”, dijo Scott Metzger de Craft ‘Ohana, la empresa matriz de Maui Brewing Co. y Modern Times Beer, en su presentación en CBC en Las Vegas el pasado abril.
No tenemos por qué sentir lástima por esto, pero todos los días y en cada momento, tenemos que seguir ganándonos nuestro lugar en esta industria, ganándonos nuestro lugar en la mente de nuestros clientes.
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