Por Chris Colby
Los cerveceros caseros por lo general se muestran interesados en cultivar lúpulo, pero habitualmente carecen de un espacio apropiado de tierra para hacerlo.
Cultivar lúpulo en macetas puede ser un gran desafío, sin embargo, si comprendes algunos elementos claves de la jardinería en macetas– podrás cultivar, saludablemente, plantas que rendirán una abundante cosecha de conos.
Ventajas y desventajas de cultivar en macetas
Hay ventajas y desventajas al cultivar lúpulo de esta manera. La principal ventaja, por supuesto, es ser capaz de cultivar lúpulos donde normalmente no lo harías.
Y, si usas un enrejado ajustable, la recolección de conos es mucho más fácil comparado con un enrejado común.
Es también un gran método para propagar rizomas, durante el primer año el crecimiento del rizoma a menudo supera al lúpulo que crece en tierra.
La primera desventaja del cultivo de lúpulos en contenedores es que lleva un poco de trabajo. Igualmente, el crecimiento total y el rendimiento de la cosecha es menor que el del cultivo en tierra.
Revisemos entonces los aspectos princiales necesarios para cultivar lúpulo en macetas de forma exitosa.
Contenido
1. Ubicación
La primera cosa que necesitas es buscar un lugar adecuado. Puede ser una terraza, un patio, la entrada de autos, el jardín o donde sea que tengas una cantidad de luz apropiada.
Para determinar esto, ve mirando la eventual área de cultivo cada hora durante un día entero.
El patrón de luz y sombras cambiará a medida que el sol se vaya moviendo, por lo que si vives en una latitud ideal para el crecimiento de lúpulo, busca una ubicación donde el sol de a lo largo de todo el día. Si esto no es posible, busca un área donde el sol ilumine lo más posible.
El clima caliddo del verano puede hacer más difícil el crecimiento del lúpulo, ya que en aquellos lugares más calurosos los lúpulos morirán, aún si se los riegan adecuadamente.
Sin embargo, si las plantas se ubican de modo que tengan sol en las mañanas pero se pongan a la sombra durante los momentos más calurosos del día, crecerán exitosamente.
El patrón de sol y sombra también cambiará mientras la temporada de cultivo vaya avanzando y el sol ascienda progresivamente más alto en el cielo.
Un beneficio del cultivo de lúpulos en macetas, si es necesario., es que puedes reubicarlos tomando ventaja de esto,
2. Materiales
Una vez que hayas elegido el lugar, sólo necesitarás unos pocos elementos que podrás encontrar en casi cualquier vivero o comercio dedicado a la jardinería.
Para darle a las raíces suficiente espacio para expandirse, necesitarás una maceta con un mínimo de 50 cm. de diámetro.
Cuando cultives lúpulo en macetas la dificultad más grande que necesitarás superar es el hecho de que estás encogiendo las raíces de la planta.
Cada cosa que hagas cuando cultives y tiendas a la planta durante la temporada de cultivo será dirigida a mitigar esta deficiencia.
Un simple enrejado ajustable se puede hacer con una estaca de 2,5 x 5 x 243 cm. o de medida similar, un pitón y algo de hilo.
También necesitarás algo de cordel regular (sisal o similar). También puedes emplear cualquier sistema de enrejado que funcione, por ejemplo, encordando el hilo bajo el borde del tejado.
También necesitarás un medio, para que el lúpulo crezca en él. Aún con una maceta más grande encogerás las raíces de la planta de lúpulo y por lo tanto necesitas un medio de cultivo para adaptar esta aplicación lo mejor que sea posible. Específicamente necesitarás un medio con excelente drenaje.
El suelo mineral común –por ejemplo la tierra del patio de tu casa– es una pobre elección para esto. En cambio usa tierra con abono y nutrientes, vendida en todos los viveros y comercios dedicados a la jardinería, proveerá excelente drenaje y es muy liviano cuando está seco. Para cada maceta de 50 cm. necesitarás un poco más de 0.06 m3 de tierra.
Finalmente necesitarás rizomas de lúpulo y algo de líquido fertilizante. Cada maceta sostendrá un rizoma y requerirá de hasta dos tazas de líquido fertilizante universal balanceado durante la temporada de crecimiento.
3. Preparación
Plantar los rizomas es fácil. Se comienza por el llenado de la maceta con la tierra abonada a lo largo, hasta el tope (o incluso hasta que se forme una ligera montaña) y sacudir la maceta para asentar la tierra.
A lo largo de la temporada de cultivo, la tierra se compactará un poco cada vez que la riegues. Notarás esto la primera vez que riegues la planta.
No pongas gravilla o tierra mineral en el fondo de la maceta y luego rellenes con la tierra abonada, ya que contrariamente a la creencia casi universal, la gravilla en el fondo obstaculiza el drenaje.
Con un contenedor lleno de tierra abonada, tendrás el medio que contendrá la cantidad correcta de agua para la planta, pero que deja el resto del flujo fuera del contenedor.
Si decides usar el rejado ajustable, ármalo cuando plantes el rizoma. Agregarlo más tarde puede causar daño a las raíces de la planta ya cultivada.
Para instalar el enrejado atornilla el pitón con argolla en el final de la estaca e insértala dentro de la maceta.
Mueve la estaca de adelante hacia atrás y de lado a lado, lo cual creará un pequeño espacio alrededor de la madera. Luego apisonar con más tierra abonada dentro de este espacio para darle a la estaca soporte adicional.
Finalmente planta el rizoma. Para hacer esto sólo cava una pequeña zanja o agujero y planta el rizoma 5 ó 7,5 cm. por debajo de la tierra. Reemplaza la tierra abonada arriba del rizoma y mantenlo húmedo hasta que aparezcan los primeros brotes.
4. Cultivo
Una vez que los lúpulos han sido plantados, necesitarás atenderlos durante toda la temporada de cultivo.
Aún cuando tus macetas puedan verse grandes, el volumen que el circuito de raíces del lúpulo normalmente ocuparía es mucho más grande. Como tal, tu primer objetivo en cuidar tus lúpulos es compensar esto.
En primer lugar, necesitarás guiar los brotes que van creciendo hacia un enrejado. Los cultivadores comerciales guían de 4 a 6 brotes por rizoma a sus cables del enrejado.
Para compensar la constricción en el volumen de la raíz, inicialmente guía sólo dos brotes hacia el cable del enrejado.
Si usas mi idea de enrejado ajustable, sólo enhebra el hilo para lúpulo a través del ojo del pitón y guía el brote hacia un extremo. Flojamente anuda el otro extremo a la base de la estaca.
5. Riego
Cuando riegas tu planta de lúpulo, debes pensar en su sistema de raíces. Plantaste un rizoma, casi una «maderita», una estructura bajo tierra que manda ambos brotes –los cuales crecen enroscadas por encima de la tierra– con raíces fibrosas un poquito blancas.
Al principio de la primera temporada de cultivo, estas raíces ocuparán completamente el contenedor. Al final de esta temporada, el espacio que las raíces ocuparán será mucho menor de lo que sería una planta cultivada en tierra. Por lo que el modo en que riegues tu planta necesita tener esto en cuenta.
Cuando riegues tus plantas de lúpulo asegurate de remojar la matriz entera que va creciendo. Agrega agua hasta que las veas drenando por el fondo de la maceta. Esto asegura que cada parte del área de la superficie de la raíz ha tenido acceso al agua.
Luego espera a que la tierra abonada seque y repite. En los períodos más calurosos del verano, cuando las altas temperaturas llegan a sobrepasar los 38°C, necesitaras regar las plantas todos los días.
Ten en mente que necesitas regar tu planta de lúpulo de acuerdo a sus necesidades, no de acuerdo al calendario. Cada vez que riegues, debes procurar verter el agua justo antes de que las plantas realmente lo necesiten.
No esperes hasta que las hojas empiecen a marchitarse para regar, en cambio debes monitorear la capa superior de tierra abonada.
Cuando está húmeda, la tierra se ve negra, pero se volverá progresivamente más gris a medida que se vaya secando.
Aprende a reconocer cuando se está agotando el agua y agregala antes de que su ausencia comience a estresar la planta.
Recuerda que la tierra abonada tiene grandes propiedades de drenaje por lo que no puedes regar de más involuntariamente.
Esta manera de abordar el “echar agua y secar” para lo que es el riego, es superior a agregar menos cantidad de agua sobre una base más regular.
Si haces esto, todo lo que estás haciendo es mantener las raíces en las capas superiores de la tierra húmeda.
El fondo del plantero se secará y sus raíces se secarán, dejando una cantidad reducida del volumen de raíces para soportar el crecimiento sobre la tierra.
6. Nutrientes
Las plantas necesitan una adecuada luz del sol y agua para sobrevivir, pero también requieren una pequeña cantidad de nutrientes.
Cuando «se alimenta» a una planta, vale la pena pensar de nuevo en sus raíces.
En un contenedor donde la planta crece, necesitas suministrar todos los nutrientes necesarios a través de un reducido circuito de raíces.
Sin embargo, agregar demasiado fertilizante puedes “quemar” la planta y causar la muerte de las raíces.
La solución es agregar un lento y constante flujo de nutrientes a la planta y dispersar esos nutrientes, tanto como sea posible, por todo el contenedor. La solución obvia aquí es un fertilizante líquido.
Estos fertilizantes se consiguen en casi todos los lugares de suministros para jardinería. Algunos son vendidos como líquidos, otros en polvos que son disueltos en agua y que luego es aplicado a las plantas.
Los compuestosa base de estiércol si bien proveen excelente nutrición a las plantas, tienen pobres propiedades de drenaje y no funcionan bien cuando se cultivan lúpulos en contenedores.
Los fertilizantes granulados de liberación gradual funcionan mejor.
Utiliza un enfoque para la adición de fertilizantes que consista en diluir un poco de líquido fertilizante a un cuarto de la intensidad recomendada y remojar la maceta con esta solución.
Las hojas saludables del lúpulo son de color verde oscuro y las parras de lúpulo saludables crecerán firmemente a lo largo de la temporada de cultivo.
Si tus hojas se ponen amarillas o púrpuras o crecen lentamente, es un signo de que probablemente necesites aplicar algo de más de fertilizante.
En el transcurso de la temporada de cultivo una maceta de lúpulo utilizará aproximadamente entre media y dos tazas de mezcla de fertilizante en polvo.
Un corto período de deficiencia de nutrientes puede corregirse rápidamente mediante la adición de fertilizantes, mientras que una sobre fertilización puede tomar más tiempo en ser corregida.
Como tal, trata de agregar justo lo necesario de nutrientes para mantener las plantas vigorosas y saludables y no exagerar con los fertilizantes.
Agregar demasiado fertilizante simplemente estimulará el excesivo crecimiento, con el que el sistema de raíces entonces luchará para mantenerse.
Un fertilizante equilibrado es tu mejor apuesta a lo largo de la temporada de crecimiento.
Una vez que las plantas florezcan, puedes considerar una adición única de un fertilizante rico en fósforo, la “P” en el índice NPK que se encuentra en los fertilizantes = nitrógeno [N], fósforo [P] y potasio [K].
7. Enrejados
Si instalas un enrejado ajustable como el descrito anteriormente, las parras de lúpulo crecerán hasta el tope de la estaca.
Cuando estén a unos pocos centímetros debajo del aro/argolla del pitón, desata el cordel desde la base de la estaca y arrastra unos centímetros de cordel, dejando que la parra cuelgue un poco.
Puedes necesitar jalar un poco de la parra hacia abajo para lograr que el cordel se deslice a través del pitón. Luego ata flojamente el cordel a la estaca otra vez. Mientras la parra crece, necesitarás avanzar más el cordel cada vez que se acerque al tope de la estaca.
En la etapa de la temporada cuando las parras crecen al máximo, deberás ajustarlo cada semana. Si sigues haciendo este ajuste, las puntas de las parras crecerán siempre hacia arriba, aproximándose al tope de la estaca.
El volumen de la parra eventualmente estará enroscado sobre el suelo cerca de la maceta. Esto no parece molestar a la planta, pero asegúrate que las hojas no permanezcan húmedas o infestadas con insectos.
Una vez que la parra toca la tierra ata un lazo de cordel regular alrededor de la parra y de la estaca. Esto asegura a la parra de recibir demasiados latigazos cuando está ventoso.
Un beneficio del enrejado ajustable es que puedes cosechar los conos de manera progresiva y estarán a una altura accesible. Y si no lo están sólo ajusta el enrejado. Los contenedores eliminan muchos problemas respecto al espacio.
El cultivo de lúpulos es una actividad muy gratificante y no necesitas tener una especial buena mano para hacerlo. Si simplemente mantienes las macetas de lúpulos adecuadamente regadas, crecerán.
Si sigues el resto del asesoramiento de este artículo acerca de poda y las adiciones de nutrientes, podrás cultivar parras saludables y productivas que rindan abundantes conos de lúpulos para la elaboración de tu cerveza. Así que ahora ve y cultiva algunos lúpulos.
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